Voyager 1 chega a 1 dia-luz da Terra em 18 de novembro
A Voyager 1 está prestes a entrar em uma marca histórica: ficar tão distante da Terra que um sinal de rádio levará cerca de 24 horas para chegar. A NASA trabalha para manter a sonda ativa enquanto ela segue no espaço interestelar.
Por Ryc Santana
Em resumo
A Voyager 1, da NASA, deve se tornar o primeiro objeto humano a ultrapassar 1 dia-luz de distância da Terra em 18 de novembro, segundo o portal Olhar Digital. Isso acontece porque a sonda segue operando no espaço interestelar desde 1977, enquanto a equipe usa soluções de baixo consumo de energia para prolongar sua missão.
A Voyager 1 deve se tornar, em 18 de novembro, o primeiro objeto construído por seres humanos a ficar tão longe da Terra que um sinal de rádio leve cerca de 24 horas para chegar até a espaçonave. Segundo o portal Olhar Digital, esse será um marco histórico para a missão da NASA, que continua ativa mesmo após quase cinco décadas no espaço.
O que muda com essa marca histórica
Quando a Voyager 1 ultrapassar a distância de um dia-luz, a comunicação com a sonda ficará ainda mais desafiadora. Na prática, isso significa que qualquer comando enviado da Terra levará aproximadamente um dia para ser recebido, e a resposta também demorará mais um dia para voltar.
O marco está previsto para as 7h16, no horário de Brasília, quando a sonda deverá estar a cerca de 26 bilhões de quilômetros do Sol, ou aproximadamente 172 unidades astronômicas. A Voyager 1 viaja a cerca de 16,9 quilômetros por segundo em relação ao Sol.
Por que a Voyager 1 ainda funciona
A permanência da Voyager 1 em operação é resultado de uma combinação de projeto robusto e adaptações feitas ao longo dos anos. A sonda foi lançada em 5 de setembro de 1977 e depende de geradores termoelétricos de radioisótopos alimentados por plutônio-238 para produzir eletricidade.
Com o passar do tempo, esse material perde potência gradualmente. De acordo com o material publicado pelo Olhar Digital, a perda é de aproximadamente quatro watts por ano. Hoje, a espaçonave ainda usa pouco mais de 200 watts, quantidade comparável à necessária para alimentar um cobertor elétrico.
Para economizar energia, a NASA já precisou desligar instrumentos científicos. Em 2026, por exemplo, o experimento de partículas carregadas de baixa energia foi desativado.
O reparo que ajudou a prolongar a missão
A equipe da NASA encontrou recentemente uma solução para manter a Voyager 1 em funcionamento por mais tempo. O portal Olhar Digital informa que engenheiros fizeram uma intervenção chamada de “Big Bang”, substituindo componentes por alternativas que consomem menos energia.
A operação envolveu três unidades da espaçonave:
- dois aquecedores principais;
- um antigo gravador digital de fita de oito canais.
Esses equipamentos foram trocados por componentes secundários de menor consumo energético. A mudança precisou ser coordenada porque os itens também ajudam a aquecer a espaçonave, algo essencial para manter os sistemas funcionando nas temperaturas extremamente baixas do espaço interestelar.
Segundo o portal, a intervenção foi especialmente importante depois que a Voyager 1 perdeu contato com a Terra em 20 de outubro. A comunicação ficou interrompida por cerca de 48 horas até ser restabelecida pela equipe responsável pela missão.
O que ainda está ativo na sonda
Mesmo com limitações de energia, a Voyager 1 continua coletando dados sobre o ambiente interestelar. Atualmente, permanecem ativos o Subsistema de Ondas de Plasma e um magnetômetro.
Esses instrumentos ajudam os cientistas a acompanhar as condições do espaço interestelar, uma região que a missão explora há décadas.
A trajetória da Voyager 1 no espaço
A Voyager 1 faz parte de um par de sondas lançadas em 1977 para estudar os planetas gigantes do Sistema Solar. A missão passou por Júpiter em 1979 e por Saturno em 1980, antes de seguir viagem para além da heliosfera.
As duas Voyager foram as primeiras missões a coletar diretamente informações da região além da heliosfera, a estrutura formada pela influência do vento solar ao redor do Sistema Solar. Desde então, os sinais enviados pelas sondas ficaram cada vez mais fracos, exigindo o trabalho da Rede de Espaço Profundo da NASA, responsável por monitorar e receber as transmissões.
A Voyager 1 deve completar 50 anos no espaço em 2027, e a equipe segue trabalhando para prolongar a vida útil da histórica missão.
Por que esse marco importa
A chegada da Voyager 1 a 1 dia-luz da Terra não é apenas um número simbólico. Ela mostra até onde uma missão humana pode ir quando combina tecnologia, planejamento de longo prazo e manutenção cuidadosa ao longo de décadas.
Além disso, o feito reforça a importância da exploração do espaço interestelar, uma área ainda pouco conhecida e que continua rendendo dados valiosos para a ciência.
Perguntas frequentes
Quando a Voyager 1 vai atingir 1 dia-luz da Terra?
Segundo o Olhar Digital, a marca deve ser alcançada em 18 de novembro, às 7h16, no horário de Brasília.
O que significa 1 dia-luz de distância?
Significa que um sinal de rádio enviado da Terra levará cerca de 24 horas para chegar até a Voyager 1.
A Voyager 1 ainda está enviando dados?
Sim. Os instrumentos ativos incluem o Subsistema de Ondas de Plasma e um magnetômetro, que seguem coletando informações sobre o ambiente interestelar.
O que esperar daqui para frente
A missão da Voyager 1 continua desafiando os limites da engenharia espacial. Mesmo com energia cada vez mais escassa e comunicação mais lenta, a NASA segue buscando formas de manter a sonda ativa pelo maior tempo possível.
Se nada mudar, o próximo grande marco será em 2027, quando a Voyager 1 completa 50 anos no espaço. Até lá, cada novo dado enviado pela sonda segue ajudando a ampliar o conhecimento sobre a fronteira mais distante já explorada por uma nave humana.
